El estado de ánimo está regulado fundamentalmente por los factores, genéticos y ambientales. Ambos actúan de diferente manera. Sabemos que el factor genético tiene la responsabilidad de regular el estado de ánimo mientras que el ambiental puede actuar como precipitante de la crisis. Veamos esto con un ejemplo: Imagine que en el momento de nacer nos adjudicaran a cada uno un vaso de tamaño diferente y que su capacidad estuviera relacionada con la paciencia. Es decir, que su umbral de estrés es mayor a mayor tamaño del vaso. Las personas con trastorno bipolar en el momento de nacer tienen un vaso mucho más pequeño que los demás, esto es el factor genético, y dependiendo del contexto en el que le toque vivir como su familia, amigos, trabajo y el estrés al que se tenga que enfrentar, esto supondrá un problema o no.

El estrés puede ser un desencadenante que llene el vaso de forma repentina e inesperada. Esto puede ser causado por muchos incidentes, desde la muerte de un ser querido hasta por el desempeño de un trabajo que exige más de lo que podemos dar. Este último es el factor ambiental. Los distintos problemas a los que se enfrenta una persona son gotas que van llenando el vaso y éste, al ser de menor capacidad, puede acabar en una crisis.
Esto no es más que un ejemplo que pretende explicar de manera gráfica por qué esta enfermedad de componente hereditario, no se manifiesta hasta la edad adulta. Los niños en general no están sometidos a un estrés tal que su vaso se derrame. El desarrollo y manifestación del trastorno bipolar dependerá en gran medida de los factores ambientales, tal vez más importantes que los genéticos.

Nos gustaría que quede claro que tener un vaso más pequeño, no significa que vayamos a desarrollar la enfermedad y que es importante tener en cuenta que no siempre conocemos los antecedentes genéticos ya que pueden ser remotos.