El trastorno bipolar es una enfermedad que se caracteriza por cambios bruscos de humor que oscilan, entre los picos altos (manía) y bajos (depresión). Es una alteración de los mecanismos que regulan el estado de ánimo. Estos mecanismos dependen de factores tanto genéticos como ambientales.

La herencia hace que seamos más o menos propensos a desarrollar esta enfermedad y son los factores ambientales los que pueden precipitar la aparición de una crisis. Los factores genéticos unidos a una vulnerabilidad biológica y eventos estresantes de gran intensidad pueden hacer que surja un episodio maníaco o depresivo.

El paciente con trastorno bipolar es una persona normal que sufre una enfermedad cuya gravedad puede, en algunos casos, distorsionar intensamente su personalidad.