El Siglo XX vio enormes avances en odontología e importantes mejoras en la salud oral. Las caries y las enfermedades periodontales están bajo control, se reconstruyen o extraen menos dientes y la longevidad de la dentición natural se ha extendido para mucha más gente. Un importante factor ha sido la mejora en la higiene oral, excelente noticia para la salud pública y la calidad de vida del individuo.

Sin embargo los profesionales dentales se han encontrado con una paradoja: estos dientes saludables y longevos están mostrando signos crecientes de desgaste dental. En Europa, los profesionales dentales consideran la erosión como su causa principal¹. La erosión ácida está fuertemente relacionada con el consumo de comidas y bebidas ácidas. Los ácidos desmineralizan y reblandecen la superficie dental haciéndola más susceptible a la abrasión, en particular al cepillado, con o sin dentífrico ^{1 y 2}.

En sus etapas iniciales se considera que el desgaste dental no es dañino. Sin embargo, a medida que progresa puede generar hipersensibilidad dentinaria, pérdida de la forma y color del diente y requerir una compleja intervención de reconstrucción. A pesar de ello mucha gente no es consciente de las consecuencias del desgaste dental y de las medidas que pueden tomarse para proteger los dientes de este lento e insidioso proceso.

Causas
La conciencia sobre el desgaste dental se ha incrementado considerablemente en los últimos años. Los cambios en la dieta y el cuidado oral son los mayores responsables de esto.

1. Los dientes duran más.
   El creciente éxito de la odontología en el control de las caries y las enfermedades periodontales ha extendido la longevidad de la dentición natural. Dientes más sanos y sin reconstruir están expuestos durante más tiempo al proceso gradual del desgaste diario.
   
   
2. La paradoja de la dieta moderna.
   Las dietas modernas son frecuentemente ricas en ácidos provenientes de una amplia gama de fuentes. Notablemente, muchas frutas, jugos de frutas y vinos tienen un pH bajo suficiente para reblandecer y desmineralizar superficies de esmalte y dentina. Esto ocurre con valores de pH de aproximadamente 5,5 o menor (en el caso del esmalte) y pH 6,5 o menor (en el caso de la dentina), dependiendo de otros factores como la acidez medible y contenidos de calcio, fosfato y flúor.
   
   El ácido reblandece temporalmente la superficie del esmalte. Este proceso está mitigado normalmente por la acción natural de la saliva debido a la presencia de calcio, pero las exposiciones frecuentes o prolongadas con ácidos dejan menos tiempo para que actúe la remineralización. En este estado de debilidad la superficie del esmalte es susceptible de desgastarse por la acción abrasiva del dentífrico y el cepillado.^{1 y 2}

Síntomas y diagnóstico
Cualquier persona con dentición natural es susceptible de desarrollar algunos signos de desgaste dental, sin embargo muchos pacientes no son conscientes de lo que les está ocurriendo hasta que el proceso ha alcanzado una etapa avanzada.

En la actualidad la erosión sólo se diagnostica por regla general cuando se hace necesaria una reconstrucción dental. Es fundamental mejorar el reconocimiento precoz de los signos y síntomas si se quiere tomar medidas preventivas eficaces.

La fisiopatología de la erosión ácida

En cualquier etapa de la erosión dental puede haber hipersensibilidad dentinaria. Desde punzadas ocasionales al consumir comidas calientes, frías o dulces hasta sensibilidad casi continua provocada por el más leve estímulo. El paciente puede ser que no mencione la sensibilidad ocasional en sus revisiones periódicas.

Prevención
La intervención precoz es clave. Una mayor vigilancia en las revisiones periódicas así como consejos sobre el estilo de vida pueden ralentizar el avance de los síntomas.

Debido al amplio espectro de causas potenciales, las opciones para frenar el desgaste dental deberían, idealmente, ser hechas a la medida de las circunstancias individuales. Pregunte al paciente si remueve bebidas carbonatadas o conserva comida o bebida durante largos períodos en la boca. Averigüe sobre hábitos de cepillado y posibles condiciones gástricas incluyendo ardor estomacal (reflujo esofágico).

Una vez que el examen clínico ha identificado los factores clave y se ha hecho un diagnóstico diferencial de la erosión ácida, las recomendaciones pueden incluir:

• Reducir o eliminar la ingesta de bebidas carbonatadas.
• Dejar de retener comidas o bebidas ácidas en la boca.
• Masticar chicle o chupar pastillas sin azúcar para estimular la secreción de saliva y proteger el esmalte, o comer un trozo de queso después de una comida ácida.
• No cepillarse los dientes por lo menos hasta una hora después de haber consumido comida o bebida ácida.
• Cepillarse con un cepillo suave, utilizando un dentífrico de baja abrasividad, baja acidez y alto contenido en flúor ^{1 y 3}.

El desgaste dental está íntimamente relacionado con el estilo de vida. Sensodyne Pro-Esmalte es una pasta dental diseñada para el cuidado diario de los dientes que previene la erosión dental y promueve la remineralización y endurecimiento del esmalte, evitando así el desgaste dental.

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Fuentes:
1.Bartlett DW. El papel de la erosión en el desgaste dental: etiología, prevención y tratamiento. Int Den J 2005; 55: 277-284.
2.Addy M. El cepillado dental, el desgaste dental y la hipersensibilidad dentinaria: ¿están asociados? Int Den J 2005; 55: 261-267.
3.Zero DT, Lussi A. Erosión: factores químicos y biológicos importantes para el profesional dental. Int Den J 2005: 55: 285-290.