El primer paso para recibir un tratamiento adecuado para la depresión consiste en un examen médico. Ciertos medicamentos, así como algunas enfermedades, por ejemplo infecciones virales, pueden producir síntomas similares a los de la depresión. Para realizar el diagnóstico adecuadamente, su psiquiatra debe descartar esas posibilidades por medio de un examen físico, consistente básicamente en preguntas y análisis de laboratorio.

Una buena evaluación diagnóstica debe incluir una historia clínica completa. El especialista le formulará preguntas como: ¿Cuándo comenzaron sus síntomas?, ¿Cuánto han durado?. Le preguntará si los había sentido anteriormente, si fueron tratados y qué medicamentos tomó. El médico también debe preguntar si ingiere alcohol y otros medicamentos. Además, la entrevista debe incluir preguntas sobre otros miembros de la familia. ¿Algún pariente ha tenido depresión? y si fue tratado, ¿Qué tratamientos recibió y cuáles fueron efectivos?

Por último, una evaluación diagnóstica debe incluir un examen del estado mental para determinar si los patrones de habla, pensamiento o memoria se han afectado, como pasa algunas veces en el caso de enfermedad depresiva o maníaco-depresiva.

La selección del tratamiento dependerá del resultado de la evaluación anterior. Existe una gran variedad de medicamentos antidepresivos que se pueden utilizar para tratar esta enfermedad. La psicoterapia es efectiva solamente en algunas personas con formas más leves de depresión. Las personas con depresión moderada o severa más a menudo necesitan medicamentos antidepresivos. La mayoría obtienen un resultado óptimo con un tratamiento combinado de medicamentos para obtener un alivio relativamente rápido de los síntomas y psicoterapia para aprender a enfrentar mejor los problemas de la vida, incluyendo la depresión.