Antidepresivos
Hay varios tipos de medicamentos antidepresivos utilizados para tratar trastornos depresivos. Estos incluyen los "inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina" (ISRS) que son medicamentos nuevos, los tricíclicos y los "inhibidores de la monoaminoxidasa" (IMAO). Los ISRS y otros medicamentos aún más nuevos que afectan los neurotransmisores como la dopamina o la noradrenalina, generalmente tienen menos efectos secundarios que los tricíclicos.

Es probable que su psiquiatra pruebe una variedad de antidepresivos antes de encontrar el medicamento o combinación de medicamentos más efectiva. Generalmente la dosis se debe ir aumentando hasta que se logre la efectividad deseada. Por lo general, el efecto terapéutico completo de los medicamentos antidepresivos no se observa inmediatamente. Hay que tomarlo en dosis adecuadas por 3 ó 4 semanas, y en algunos casos lleva hasta 8 semanas, para que se produzca el efecto completo. Tenga paciencia.

Es posible que se sienta tentado a dejar de tomar el medicamento prematuramente ya que puede sentirse mejor y pensar que ya no lo necesita. Esto es terriblemente malo.

Algunos efectos secundarios pueden aparecer incluso antes de que se produzca el efecto antidepresivo. Una vez que el paciente se sienta mejor, es importante continuar el medicamento por 4 a 9 meses para prevenir una recaída de la depresión. Los antidepresivos deben dejar de tomarse gradualmente, es decir reduciendo la dosis poco a poco, para dar tiempo a que el organismo se adapte y para prevenir síntomas de abstinencia.

Al contrario de lo que algunas personas creen, los medicamentos antidepresivos no crean hábito. Sin embargo, como sucede con cualquier tipo de medicamento recetado por periodos prolongados, los antidepresivos deben ser supervisados cuidadosamente por el médico para determinar si se están dando en una dosis correcta. El psiquiatra debe verificar la dosificación y la efectividad del tratamiento en forma periódica.
Ciertos alimentos contienen niveles elevados de la sustancia llamada tiramina, la que normalmente se encuentra en quesos fermentados, vinos y chocolates. Cuando el paciente toma un IMAO, estos alimentos deben ser estrictamente evitados, al igual que algunos medicamentos como los descongestionantes que se toman para los resfríos y algunas alergias. Siempre consulte a su médico antes de tomar cualquier medicamento. La interacción de la tiramina con los IMAO puede producir un aumento brusco de la presión arterial.

En algunas personas, los antidepresivos pueden causar efectos secundarios que generalmente son leves y temporales. Por lo general son molestos, pero no graves. Sin embargo si se presenta una reacción o efecto secundario que es inusual o que interfiere con el funcionamiento normal, su psiquiatra debe ser notificado de inmediato.

Estos son los efectos secundarios más comunes de los antidepresivos y las formas de manejarlos:

• Boca seca: es útil tomar sorbos de agua, mascar chicle, cepillar los dientes diariamente.
• Estreñimiento: la dieta debe incluir cereales con contenido alto de fibra, nopales, ciruelas, frutas y otros vegetales.
• Dificultad al orinar: vaciar completamente la vejiga puede ser dificultoso y el chorro de orina puede no ser tan fuerte como de costumbre; debe notificarse al médico si hay dificultad seria o dolor.
• Problemas sexuales: el funcionamiento sexual puede alterarse; si se vuelve preocupante, debe conversarse con su médico.
• Visión borrosa: esto generalmente pasa pronto y no se requieren lentes nuevos.
• Mareos: conviene levantarse lentamente de la cama o de la silla.
• Somnolencia diurna: esto generalmente pasa pronto. Una persona que se sienta somnolienta o sedada no debe conducir ni operar máquinas o vehículos. Los antidepresivos más sedantes se toman generalmente al acostarse, para ayudar a dormir y minimizar la somnolencia diurna.

Los antidepresivos más nuevos tienen diferentes tipos de efectos secundarios:

• Dolor de cabeza: generalmente se pasa.
• Náusea: también es pasajera, incluso cuando la sensación de náusea ocurre después de cada dosis, es solo por un rato.
• Nerviosismo e insomnio: estos pueden ocurrir durante las primeras semanas; usualmente se resuelven con el tiempo o tomando una dosis más pequeña.
• Agitación: si esto pasa por primera vez después de tomar el medicamento y es persistente, el médico debe ser notificado.

Autoayuda
Los trastornos depresivos hacen que uno se sienta exhausto, inútil, desesperanzado y desamparado. Esas maneras negativas de pensar y sentirse hacen que las personas quieran darse por vencidas. Es importante ser consciente de que las maneras negativas de ver las cosas son parte de la depresión. Estas son distorsiones que, por lo general, no se basan en circunstancias reales.

Los pensamientos negativos desaparecen cuando el tratamiento empieza a hacer efecto. Mientras tanto:

• Fíjese metas realistas, tomando en cuenta la depresión, y no trate de asumir una cantidad excesiva de responsabilidades.
• Divida las metas en partes pequeñas, establezca prioridades y haga lo que pueda cuando pueda.
• Trate de estar acompañado y de confiar en alguna persona; siempre es mejor que estar solo y no hablar con nadie.
• Tome parte en actividades que le ayuden a sentirse mejor.
• Haga ejercicio liviano, vaya al cine, vaya a un juego deportivo, o participe en actividades recreativas, religiosas, sociales o de otro tipo. Todo eso puede ayudar.
• No espere que su estado de ánimo mejore de inmediato, sino gradualmente. Sentirse mejor toma tiempo.
• Es aconsejable que posponga las decisiones importantes hasta que la depresión mejore. Antes de hacer cambios importantes, como cambiar de trabajo, casarse o divorciarse, consulte con personas que lo conozcan bien y tengan una visión más objetiva de su situación.
• La gente rara vez sale de una depresión de un día para el otro. Pero se puede sentir un poco mejor cada día.
• Recuerde, tan pronto su depresión responda al tratamiento, los pensamientos negativos van a ser reemplazadas por pensamientos positivos.
• Deje que sus familiares y amigos le ayuden.

Cómo pueden los familiares y amigos ayudar a la persona deprimida
Lo más importante que alguien puede hacer por la persona deprimida es ayudarle a que reciba el diagnóstico y tratamiento adecuados. Esto tal vez implique que tenga que aconsejar al paciente para que por ninguna razón deje de tomar alguna pastilla o abandone el tratamiento sin consultar con su psiquiatra.

En ocasiones puede requerir que el familiar o amigo haga una cita y acompañe al paciente al médico. A veces será necesario asegurarse que la persona deprimida esté tomando el medicamento.

Otra cosa muy importante es dar apoyo emocional. Esto implica comprensión, paciencia, afecto y estímulo. Busque la forma de conversar con su ser querido y escucharla con atención. No minimice los sentimientos que el paciente expresa pero señale la realidad y ofrezca esperanza. No ignore comentarios o alusiones al suicidio. Informe al psiquiatra o psicólogo si la persona deprimida hace comentarios sobre la muerte o el suicidio.

Invite a la persona deprimida a caminar, pasear, ir al cine y a otras actividades. Persista con delicadeza si su invitación es rechazada. Fomente la participación del paciente en actividades que antes le daban placer, como pasatiempos, deportes, actividades religiosas o culturales, pero no fuerce a la persona deprimida a hacer demasiadas cosas demasiado pronto. La persona deprimida necesita diversión y compañía, pero demasiadas exigencias pueden aumentar su sentimiento de fracaso.