El virus del papiloma humano (VPH) presenta más de 100 variedades o tipos de virus. Ciertos tipos de VPH pueden causar cáncer cérvico uterino. Los tipos se clasifican como VPH de alto riesgo u oncogénico (que causan cáncer) y de bajo riesgo (que no causan cáncer).

Las variedades de alto riesgo incluyen los tipos VPH 16, 18, 31 y 45. Estos producen cambios precancerosos en el cervix que pueden observarse mediante la prueba del Papanicolaou. Aproximadamente 70% de los cánceres son causados por las variedades 16 y 18 del VPH.

Los VPH de bajo riesgo producen la aparición de verrugas, que son lesiones benignas y curables. Las infecciones por VPH a nivel genital son muy comunes en mujeres y hombres.

Se estima que estas infecciones ocurren en 50 a 80% de la población. Los VPH se transmiten de persona a persona durante el contacto sexual, por contacto piel con piel, sin necesidad de una relación completa.
En general la infección por el VPH no produce síntomas de tal modo que usted podrá estar infectada con este virus sin saberlo.

Hay ciertas conductas sexuales que aumentan el riesgo de infectarse con el VPH, entre ellas:

• Inicio temprano de la vida sexual.
• Múltiples parejas sexuales.
• Tener relaciones sexuales con una pareja que ha tenido muchas parejas sexuales.

Investigaciones recientes demuestran que los condones no ofrecen protección completa contra el VPH. Aunque los condones no protejan al 100% contra el VPH su uso es importante para prevenir contra el SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual.

La mayoría de las mujeres con infección por VPH no desarrollarán cáncer cérvico uterino, ya que en personas sanas el sistema inmunitario es capaz de eliminar el virus. Sin embargo algunas mujeres pueden llegar a desarrollar la enfermedad si la infección se vuelve persistente.